Capsule rédigée par Amée Lapointe, étudiante au baccalauréat en psychologie, sous la supervision de Marilou Côté, Ph.D., psychologue au CEPIA.

Instagram, Facebook et Snapchat font parties des 10 applications les plus téléchargées au monde sur App Store et Googleplay. Outre leur première intention de rendre la communication plus facile et rapide, ces médias so-ciaux peuvent avoir un impact sur la santé psychologique et physique des utilisateurs, notamment en influençant l’image corporelle et les comportements alimentaires de ceux-ci.

Qui utilise quel réseau social ?

En 2018, au Québec, un peu plus de 80% de la population a utilisé un réseau social. Ce sont les jeunes âgés de 15 à 24 ans qui se retrouvent le plus fréquemment sur un média social avec un taux de 96% d’utilisateurs. Toutefois, les applications les plus populaires varient au sein de la population québécoise. En effet, pour les adultes, c’est Face-book qui est en tête alors que pour les moins âgées, c’est Instagram, plateforme davantage axée sur les photographies, qui est plus populaire.

Liens entre les réseaux sociaux et le poids

Le contenu retrouvé sur les réseaux sociaux présente des idéaux de beauté, la plupart du temps très minces, jeunes, grands et sans aucune imper-fection visible. Souvent, ces images publiées, au-tant par les proches que par des personnalités pu-bliques, sont maintes fois retouchées par des logi-ciels qui arrivent à nous laisser croire que ce que l’on observe est la réalité. Plusieurs femmes aspi-rent à ces idéaux artificiels malgré l’impossibilité de les atteindre. En comparant constamment leur ap-parence à ceux-ci, certaines femmes considèrent échouer à atteindre cet idéal, éprouvent une grande insatisfaction corporelle et deviennent à risque de développer des troubles alimentaires.

Il est tout de même important de faire quelques distinctions pour bien comprendre le phénomène. Depuis quelques années, plusieurs recherches ex-périmentales et longitudinales se sont intéressées aux liens qui existent entre les médias sociaux et l’image corporelle de leurs utilisateurs.

De nombreuses études, menées auprès de jeunes filles et de femmes, ont montré que plus de temps passé sur les réseaux sociaux était associé à une tendance à comparer son apparence à celle des autres, à une recherche de minceur accrue ainsi qu’à une insatisfaction corporelle plus impor-tante. Ces femmes se retrouvent donc à risque de développer des comportements alimentaires mal-sains dans le but de contrôler leur poids et leur ap-parence. En contrepartie, il a également été montré qu’une utilisation plus brève des réseaux sociaux ne serait pas associée à cette obsession du poids.

Le type de média social consulté peut égale-ment venir moduler l’impact qu’ont les réseaux so-ciaux sur l’image corporelle. Ce sont particulière-ment les plateformes ayant une plus grande pro-portion d’images représentant des corps sans im-perfection ainsi que du contenu faisant la promo-tion d’une apparence physique idéale qui amènent certaines femmes à croire que beauté et succès sont synonymes de minceur. Les femmes qui con-sultent ces plateformes seraient plus à même d’être préoccupées par leur apparence et de faire des tentatives afin de contrôler leur poids. Dans le même sens, le fait d’être exposé à des images re-touchées est associé à une moins bonne image corporelle que l’exposition à des images plus réa-listes.

La façon d’utiliser les réseaux sociaux peut aussi influencer l’impact de ceux-ci sur l’image cor-porelle. Les activités les plus couramment réali-sées sur les différentes plateformes, c.-à-d. le télé-versement de photos dans le but d’avoir des com-mentaires positifs ou d’obtenir des ‘’j’aime’’, et l’ob-servation d’images recherchées en fonction de l’apparence afin de se comparer, seraient malheu-reusement les principales sources d’internalisation d’idéal de beauté. Cette internalisation amène une perception de différence entre son propre corps et l’idéal présenté. Ainsi, certains utilisateurs modi-fient leurs habitudes alimentaires pour atteindre cette perfection. De plus, il a été montré que le fait de commenter les photos de personnes considé-rées attirantes physiquement amène les femmes à se comparer et à être davantage insatisfaites de leur poids. D’un autre côté, une utilisation plus pas-sive d’une plateforme sociale ne serait, quant à elle, pas directement associée à des insatisfactions corporelles ni à des comportements alimentaires pathologiques.

Et qu’en est-il des hommes ?

On pourrait croire que l’impact négatif des ré-seaux sociaux sur le poids touche davantage les femmes. Néanmoins, malgré un nombre moins élevé d’études effectuées auprès des hommes jusqu’à maintenant, les données actuellement dis-ponibles suggèrent qu’il n’y ait aucune différence relative au sexe quant aux effets des médias so-ciaux sur l’image corporelle. En effet, on observe autant chez les hommes que les femmes une dimi-nution de la satisfaction corporelle à la suite d’une exposition aux réseaux sociaux. Une seule distinc-tion peut être faite en ce qui concerne les types de modèles de beauté. Les hommes seraient davan-tage préoccupés par une apparence athlétique et une silhouette mésomorphique, alors que les femmes rechercheraient davantage la minceur.

Faire face aux réseaux sociaux

Malgré les effets nocifs de l’utilisation des mé-dias sociaux sur l’image corporelle, il est important de souligner que ces plateformes peuvent égale-ment avoir une influence positive sur la vie des gens. Une utilisation constructive des réseaux so-ciaux pourrait, entre autres, favoriser le bien-être des individus en leur permettant notamment de dé-velopper des relations interpersonnelles et en favo-risant un échange de contenu éducatif. Il est toute-fois nécessaire d’être vigilant quant à l’utilisation de ces plateformes et être conscient de l’impact po-tentiel qu’elles pourraient avoir sur l’image corpo-relle. Finalement, mettre en évidence l’illusion de réalité que nous présentent certaines images per-mettrait d’éviter les comparaisons d’apparence. Une utilisation modérée ainsi que la publication de contenu positif et vrai, c.-à-d. sans retouche, filtre ou autres artifices, est donc de mise lorsque l’on se retrouve face aux réseaux sociaux.

Sources :

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